米なき極寒の地でなぜ大名に？松前藩の蝦夷地支配と激動史の全貌

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米が取れない松前藩では、家臣に対する給与（知行）のシステムも本土とは全く異なっていました。藩の経済構造は、時代とともに「商場知行制（あきないばちぎょうせい）」から「場所請負制（ばしょうけおいせい）」へと大きく変化していきます。

初期の商場知行制では、藩主が家臣に対して特定の交易地域（商場）を与え、家臣自らが現地へ赴いてアイヌと交易を行い、得られた産品を売却して収入を得ていました。しかし、貨幣経済の浸透に伴い、藩や武士の財政は次第に窮迫していきます。

そこで18世紀中頃から導入されたのが場所請負制です。これは、各商場（場所）の経営や漁場開発を近江商人などの本州の大商人に丸投げし、その見返りとして商人から莫大な「運上金（うんじょうきん）」を上納させる仕組みでした。この制度転換の背景には、藩財政を安定させたい松前藩と、ニシンや昆布などの海産物（俵物）で巨大な富を得たい商業資本の思惑が一致した事情があります。

しかし、場所請負制の普及は、商人が利益を最大化するためにアイヌの人々を過酷な労働力として酷使する構造を生み出し、北方社会に深刻な分断と不満を蓄積させる結果となりました。