徳川慶喜はなぜ大政奉還を決断したのか？政権返上に秘めた逆転シナリオ

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慶応3年（1867年）当時、幕府を取り巻く情勢は極限の危機に瀕していました。前年に締結された薩長同盟を軸に、薩摩藩の西郷隆盛や大久保利通、長州藩の木戸孝允らは急速に結束を強め、武力によって幕府を武力殲滅する倒幕運動を着々と進めていたのです。

さらに薩長は、朝廷の急進派公家である岩倉具視らと結託し、幕府を討つための「討幕の密勅」を極秘裏に引き出す工作を完了させつつありました。この密勅が下れば、徳川幕府は名実ともに「朝敵（国家の敵）」として武力討伐される運命にありました。

この危機的状況を察知した徳川慶喜が放った奇策こそが政権の自主返上です。倒幕派の掲げる大義名分は「政権を独占し専横を極める幕府を倒し、朝廷に権力を戻すこと」でした。ならば、討伐される前に自ら政権を朝廷へ返還してしまえば、相手は攻撃する正当な理由を完全に失います。大政奉還は、絶体絶命の窮地に追い込まれた慶喜が繰り出した、武力倒幕派の梯子を外す電撃的な政治クーデターでした。