日本の熊は絶滅するのか？九州の全滅理由と四国に残る最後の危機

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日本国内において、大型哺乳類が近代以降に姿を消した象徴的な事例が「九州のツキノワグマ」です。かつて九州全域の山奥に広く分布していたツキノワグマですが、2012年に環境省がレッドリスト改訂に伴い「絶滅」を正式発表しました。

九州でツキノワグマが絶滅に至った決定的な理由は、主に次の3要素が複合的に重なった結果です。

第一に、戦後の拡大造林政策に伴う大規模な生息環境の破壊です。クマの主食であるドングリなどの広葉樹林が一斉に伐採され、エサの乏しいスギやヒノキの人工林へと置き換わりました。第二に、山奥を貫く林道開発やリゾート開発による生息地の細分化。行動圏を寸断された個体群は小集団に孤立し、繁殖機会を失いました。そして第三に、害獣駆除や過度な狩猟による過剰な捕獲圧です。

1957年に大分県で捕獲されたのを最後に確実な生存情報が途絶え、以後の目撃情報は誤認や他地域からの持ち込み個体と判断されました。一度地域絶滅に至った大型獣を野生復帰させることは、社会的な合意形成を含めて事実上不可能に近いのが現実です。