サンタ発祥の地はトルコだった？聖ニコラウス伝説と赤い服の真相

サンタ発祥の地はトルコだった？聖ニコラウス伝説と赤い服の真相の真相について、専門知識を詳しくお届けします。

サンタクロースのモデルとなった実在人物は、西暦270年頃に小アジア（現在のトルコ南部アンタルヤ県の港町パタラ）に生まれ、近隣の町ミラ（現デムレ）で司教を務めた聖ニコラウス（Saint Nicholas）です。

裕福な家庭に生まれたニコラウスは、両親を亡くした後に莫大な遺産を相続しました。しかし彼は私腹を肥やすことなく、貧しい人々や虐げられた子どもたち、病気で苦しむ人々へ財産を匿名で分け与え続けたと伝えられています。彼の無私無欲な行いと数々の奇跡はヨーロッパ全土へ広がり、子どもや船乗り、商人の守護聖人として深く崇敬を集めるようになりました。

ニコラウスの命日である12月6日は「聖ニコラウスの日」として祝祭日となり、前夜に子どもたちへ贈り物を配る習慣が定着します。オランダ語で聖ニコラウスを意味する「シンタクラース（Sinterklaas）」が、17世紀にアメリカへ渡ったオランダ系移民によって伝えられ、英語訛りで発音された結果、「サンタクロース」という呼称が誕生しました。