牛のゲップが温暖化を加速？二酸化炭素28倍の衝撃と驚きの削減技術

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牛が日常的にゲップを出す根本的な理由は、その独特な消化器官の仕組みにあります。牛は草などの硬い植物繊維を消化するために、4つの胃を持つ「反芻動物」として進化してきました。その中でも全容積の約8割を占める巨大な第1胃を「ルーメン」と呼びます。

ルーメンの中には何兆個もの微生物（細菌や原生動物）が生息しており、牛が飲み込んだ牧草を分解・発酵させています。この反芻胃のルーメン発酵と呼ばれるプロセスにおいて、食物繊維がエネルギー源へと変わる際、副産物として発生するのが水素と二酸化炭素です。そして、胃内に共生する「メタン生成菌」がこれらを結合させることで、大量のメタンガス（CH4）が生成されます。

生成されたガスが胃の中に溜まり続けると、牛は急性鼓脹症（こちょうしょう）という命に関わる状態に陥るため、生理現象として定期的に体外へ吐き出さなければなりません。これが、牛のゲップが絶え間なく出る科学的な理由です。牛1頭あたりが1日に放出するメタンガスは約200〜500リットルに達し、大型の家庭用冷蔵庫を満杯にするほどの量に相当します。