Jr山手線の真実！内回り外回りの違いから自動運転の現在まで徹底解説

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山手線を利用する際、誰もが一度は迷うのが「内回り」と「外回り」の区別です。日本の鉄道は道路交通と同様に「左側通行」が原則となっています。そのため、円の内側を左側通行で走る列車が反時計回りの「内回り」、円の外側を走る列車が時計回りの「外回り」となります。

JRの公式な運行管理上、内回りは「上り（東京方面に向かう）」、外回りは「下り」として扱われます。主要駅の並び順と進行方向は以下の通りです。

【内回り（反時計回り）の順番】
東京 → 上野 → 池袋 → 新宿 → 渋谷 → 品川 → 東京

【外回り（時計回り）の順番】
東京 → 品川 → 渋谷 → 新宿 → 池袋 → 上野 → 東京

山手線全30駅を結ぶ線路の全長は34.5kmであり、1周にかかる所要時間は時間帯によって多少前後するものの概ね59分〜64分（約1時間）で設計されています。移動する際は「ちょうど対角線上に位置する駅（例：東京駅から新宿駅）」であれば中央線快速などを利用するのが最速ですが、山手線のみを利用する場合は「どちら回りでも約30分」と所要時間に大きな差はありません。目的地が対角線よりどちらに寄っているかを把握することがスムーズな移動の鍵となります。