京都の名刹「革堂行願寺」の謎と魅力｜猫と幽霊絵馬の真相

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革堂行願寺を語る上で欠かせないのが、寺宝として伝わる「幽霊絵馬」です。怪談めいた名称からオカルト的な興味を持たれがちですが、その背景には江戸時代の厳しい身分制度と格差社会の犠牲となった少女の哀しい実話が存在します。

江戸末期の文化年間、京都の質屋「万屋」へ子守り奉公に出ていた「お文（おふみ）」という13歳の少女がいました。お文は革堂の本尊である千手観音を深く信仰し、幼子をあやしながらいつも観音様の御詠歌や子守唄を口ずさんでいました。しかし、質屋の主人は熱心な法華信者であり、他宗の念仏を唱えるお文を激しく折檻。真冬に井戸水を浴びせかけるなどの凄惨な虐待の末、お文は非業の死を遂げてしまいます。主人は犯行を隠蔽するため、遺体を庭に埋め立てて「お文は実家に逃げ帰った」と嘘をつきました。

異変に気づいたのは、お文の帰りを待つ両親でした。ある夜、両親の枕元にお文の幽霊が血まみれの姿で現れ、自らに起きた虐待の真相と埋められた場所を涙ながらに告白したのです。両親が役所へ訴え出た結果、主人の悪事は暴かれ、遺体は手厚く掘り起こされました。哀れに思った両親が、愛娘の姿と手愛用の手鏡を納めて行願寺に奉納したのが、現在に伝わる「幽霊絵馬」です。

この絵馬は通常非公開となっており、毎年8月下旬の精霊会（特別開帳）などの限られた機会にのみ拝観が許されます。絵馬に描かれたお文の儚げな表情は、現代を生きる私たちにも命の尊厳と人間の業を痛切に問いかけています。