日本のウイスキーの父・竹鶴政孝の真実｜ニッカ創業と妻リタの絆

日本のウイスキーの父・竹鶴政孝の真実｜ニッカ創業と妻リタの絆を詳しくリサーチ! 読者が気になる 情報と解説を凝縮して配信します。

広島県賀茂郡竹原町（現・竹原市）の歴史ある造り酒屋に生まれた竹鶴政孝は、幼い頃から酒造りの現場に親しんで育ちました。大阪高等工業学校（現・大阪大学工学部）の醸造学科で学んだ政孝は、洋酒製造を志していた摂津酒造に入社。当時、日本国内で流通していたウイスキーは、アルコールに香料や色素を加えただけの「模造ウイスキー」が主流であり、本物のモルトウイスキーを造る技術は国内に存在しませんでした。

本場のウイスキーを日本で造るという夢を抱いた摂津酒造の社長・阿部喜兵衛らの後押しを受け、政孝は1918年（大正7年）、単身スコットランドへと旅立ちます。グラスゴー大学で応用化学を学びながら、実地で技術を学ぶために蒸溜所を巡りましたが、東洋から来た見知らぬ青年に門外不出のウイスキー製法を公開してくれる場所は容易には見つかりませんでした。

粘り強い交渉の末、ハイランド地方のロングモーン蒸溜所やキャンベルタウンのヘーゼルバーン蒸溜所での実習許可を取り付けた政孝は、ポットスチルの形状から麦芽の発酵工程、樽の選定に至るまで、現場の職人たちの作業を克明に記録。このとき政孝が書き残した2冊の大学ノートは、後に「竹鶴ノート」と呼ばれ、日本のウイスキー造りのバイブルとして歴史を大きく動かすことになります。