エベレスト「虹の谷」の真実｜デスゾーンに眠る遺体と回収の限界

エベレスト「虹の谷」の真実｜デスゾーンに眠る遺体と回収の限界にまつわる役立つ知識を分かりやすく発信ます。

エベレスト登頂を目指すクライマーたちが足を踏み入れる最後の難所、それが標高8,000メートルを超える「デスゾーン（死の地帯）」です。この過酷な領域、特に北稜ルートの第1ステップから第3ステップの下方、あるいは南東稜ルートのサウスコル直下の急峻な谷間は、登山者たちの間で「虹の谷（レインボー・バレー）」と呼ばれています。

この詩的な名称のエベレスト「虹の谷」の由来は、決して自然現象の虹が見えるからではありません。命を落とした登山者たちが身につけていた赤、黄、青、蛍光グリーンといった極彩色の高機能ダウンジャケットや登山装備が、谷底の氷雪の中に無数に散らばり、稜線上から見下ろすとまるで虹のように見えるという、あまりにも皮肉で残酷な現実に由来しています。

極限の高所ではバクテリアが活動できず、紫外線と乾燥した強風、そして氷点下数十度の気温によって、遺体やナイロン製の登山着は何年、何十年経っても腐敗せず、色鮮やかな姿のまま保存されます。山頂を目指す登山家たちの手記には、「眼下に広がる色とりどりの人工的な斑点がすべて過去の遭難者であると悟った瞬間、全身の血が凍りつくような戦慄を覚えた」という生々しい証言が幾度となく記録されています。