京都・常照皇寺の真相｜九重桜の絶景と光厳天皇の隠遁史を追う

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常照皇寺の創建は貞治元年（1362年）、北朝の初代天皇である光厳上皇（法皇）によって開かれました。この地に至る背景には、日本史上屈指の激動期であった南北朝の対立と、権力の渦に巻き込まれたひとりの天皇の悲哀が存在します。

鎌倉時代末期から南北朝時代にかけて、皇統は持明院統（北朝）と大覚寺統（南朝）に分裂。光厳天皇は鎌倉幕府によって擁立されたものの、後醍醐天皇による建武の新政、その後の足利尊氏の離反と南朝勢力による襲撃（正平の一統の破綻）によって京都から拉致され、大和国賀名生（あのう）へ幽閉されるという凄惨な運命を辿りました。

幽閉から解放された光厳上皇は、俗世の権力闘争に深く絶望し、禅宗に帰依して出家。各地を行脚した末に辿り着いたのが、丹波国山国荘（現在の京都市右京区京北井戸町）でした。周囲を深い山林に囲まれたこの地を「常照皇寺」と名付け、自ら仏道修行に専念する隠棲の場としたのです。境内奥には光厳天皇が眠る山国陵（やまにのりょう）が静かに佇み、寺域全体が今なお清冽な祈りの空気に包まれています。