愛人とは違う？歴史や文学に宿る「妾」の本当の意味と知られざる法

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現代において、結婚関係の外にいるパートナーは「愛人」と呼ばれることが多い。この両者を混同しがちだが、社会的な位置づけには天と地ほどの開きがある。現代の愛人が法律上の庇護を受けず、社会的にも隠蔽される対象であるのに対し、かつての妾は「家制度の内部」に公然と存在していた。

当時は、正妻が子どもを産めない場合や、お家の存続が危ぶまれる場合に、血筋を繋ぐための「バックアップ機能」として機能した。周囲の親族もその存在を認識しており、単なる個人の好色による浮気とは明確に区別されていたのである。