西郷隆盛の真の写真は実在するのか？教科書が隠した肖像画の新真相

西郷隆盛の真の写真は実在するのか？教科書が隠した肖像画の新真相についての真相をお届けします。

日本国民の脳裏に焼き付いている西郷隆盛の顔。実はあれ、複数の親族のパーツを組み合わせて描かれた「モンタージュ画」に過ぎない。制作を依頼されたのは、明治政府のお雇い外国人画家であったイタリア人のエドアルド・キヨッソーネだ。

西郷が西南戦争で没した翌年、政府は公式な肖像を残そうと動いた。しかし、肝心の本人の写真が一枚もない。困り果てたキヨッソーネが取った奇策、それが親族をモデルにした合成作業だった。顔の上半分、特にあの印象的な眼差しは従弟にあたる大山巌を模し、顔の下半分やふくよかな顎まわりは実弟の西郷従道をスケッチして統合したのだ。

完成した肖像画を一目見た西郷の妻・イトが、「うちの宿六はこげな顔じゃなか（夫はこんな顔ではありませんでした）」と漏らしたという有名な逸話は、この絵のフィクション性を冷酷なまでに物語っている。私たちは一世紀以上にわたり、キヨッソーネが仕立て上げた幻影を西郷隆盛だと信じ込まされてきたわけだ。