神社と大社の決定的な違いとは？格式と歴史に隠された社号の謎

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1945年の終戦とGHQによる神道指令によって、国家による神社統制は撤廃され、全国の神社を取りまとめる包括宗教法人として「神社本庁」が設立された。国家管理を離れて各神社が独立した宗教法人となったことで、社号の改称が神社本庁の承認を経て柔軟に行えるようになったのである。

これを受け、全国数万社の稲荷神社の総本社である伏見稲荷大社や、菅原道真を祀る太宰府天満宮、熊野三山の熊野本宮大社などが、戦後の復興と自立の象徴として相次いで「大社」や「天満宮」を正式な社号として名乗り始めた。現在私たちが親しんでいる大社の名称分布は、戦後の信教の自由のもとで再定義された歴史的成果なのだ。