下り坂で命を守る！エンジンブレーキの隠された仕組みと活用術

下り坂で命を守る！エンジンブレーキの隠された仕組みと活用術にまつわる最新トピックを分かりやすく発信ます。

国土交通省やJAFが長年にわたり注意を呼びかけているのが、長い下り坂における制動装置の熱トラブルだ。フットブレーキを過剰に使用し続けると、まずブレーキパッドの摩擦材が耐熱限界を超えてガス化し、効きが急激に悪化する「フェード現象」が発生する。さらに熱がブレーキフルード（作動油）へ伝わると、油膜内に気泡が生じてペダルを踏んでも油圧が伝わらなくなる「ベーパーロック現象」を引き起こし、完全に制動不能に陥る。

これらの致命的なトラブルを回避する唯一にして最強の防護策が、エンジンブレーキを主軸に据えた限界活用術だ。長い急坂では、下り始める前にあらかじめシフトダウンを行い、エンジンブレーキ主体で一定の車速をキープする。フットブレーキはコーナー手前などで一時的に速度を落とす「補助的な役割」に留めることで、摩擦材の過熱を防ぎ、いざという時の制動能力を100%維持することができる。