脳を蝕む知られざる寄生虫の恐怖 身近な生物に潜む致死的リスク

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広東住血線虫は、主にドブネズミなどの哺乳類を最終宿主とし、その糞とともに排出された幼虫が、中間宿主である陸産貝類（カタツムリやナメクジ）に取り込まれることで生活環を形成する。特に危険視されているのが、小笠原諸島や沖縄地方などに定着している大型の外来種「アフリカマイマイ」だ。この巨大なカタツムリは体内に大量の第3期幼虫を保有していることが多く、接触時のリスクが極めて高い。

厚生労働省や国立感染症研究所がまとめた2026年の最新症例調査によると、国内における感染報告は依然として散発的に続いており、本州の都市部近郊でもナメクジやチャコウラナメクジを経由した感染リスクが懸念されている。幼虫は中間宿主の体表から分泌される粘液にも混入するため、直接貝類を食べなくても、生野菜に粘液が付着していたり、カエルや淡水エビといった待機宿主を生で口にしたりすることで感染が成立する。身近な食生活の中に、思いがけない落とし穴が潜んでいるのだ。