猫がまたたびで陶酔する科学的理由！蚊忌避効果と安全な与え方

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この歴史的な科学的ブレイクスルーを主導したのが、岩手大学の宮崎雅雄教授らの研究チームだ。チームはマタタビ（木天蓼）の葉から抽出された特定の環状テルペン代謝物である「ネペタラクトール」という強力な化学成分を同定することに成功した。

ネペタラクトールが猫の嗅覚を刺激すると、脳内で多幸感や報酬系を司る μ（ミュー）オピオイド受容体が活性化し、ドーパミンの放出しきい値が著しく変化する。これにより、いわゆる恍惚状態が引き起こされる。獣医学と猫の行動学が交錯するこの発見は、長年の謎だった神経化学的プロセスを完全解明し、世界中の研究者を驚嘆させた。