ホットケーキはなぜ膨らむ？自由研究で試せる極厚ふわふわの秘密

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膨張剤の主成分である炭酸水素ナトリウム（重曹）は、加熱されると水と二酸化炭素、そして無水炭酸ナトリウムへと分解する性質を持つ。19世紀のドイツの化学者ユストゥス・フォン・リービッヒは、有機化学の父として知られる一方で、食料問題の解決を見据えて膨張剤の化学的基盤の確立に大きく貢献した人物だ。

この化学の知恵が日本の食卓へと浸透する足がかりを作ったのが、明治から大正期にかけて日本の製菓業を切り拓いた森永太一郎である。彼が創業した森永製菓株式会社は、手軽に家庭で洋菓子を作れるミックス粉の開発を進め、日本独自のホットケーキ文化を全国に普及させた。

重曹特有の苦味や黄色い変色を抑え、誰でも均一に膨らませることができる複合膨張剤（ベーキングパウダー）への進化は、近代化学と食品産業が融合した見事な技術革新の成果と言えるだろう。