生類憐れみの令の真相！天下の悪法が日本初の福祉政策へと覆った理由

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「生類憐れみの令」と聞くと、1本の厳格な法律を思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし歴史の真相を紐解くと、「生類憐れみの令」という名前の単独の法律は存在しません。

貞享4年（1687年）に出された「生類を憐れむべきこと」という基本方針をはじめ、綱吉の治世が終わる宝永6年（1709年）までの約24年間に発令された、135回以上におよぶ「生きとし生けるものを慈しむためのお触れ・法令群」の総称が生類憐れみの令です。

その内容は犬の保護にとどまらず、猫や鳥、魚類、馬や牛といった使役動物の過酷な労働防止、そして人間社会における弱者救済まで多岐にわたっていました。決して一時の思いつきで作られた法律ではなく、幕府の統治方針を根本から変えるための長期的な一大国家プロジェクトだったのです。