日本酒発祥の地はどこ？奈良・島根・伊丹の諸説と真相を徹底解明

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神話の領域から、再現可能な高度技術へと酒造りを押し上げたのが古都・奈良です。奈良には酒造りの精神的支柱と、技術的革新の拠点の双方が揃っています。

桜井市に位置する大神神社（おおみわじんじゃ）は酒の神様の由来として全国の蔵元から絶大な信仰を集める聖地です。御祭神の大物主大神（おおものぬしのおおかみ）は酒造りの祖神とされ、三輪山の杉で作られる「杉玉（酒林）」は、新酒の完成を知らせるシンボルとして今も全国の酒蔵の軒先に掲げられます。

そして、技術面で決定打となったのが、奈良市郊外の山間に佇む清酒発祥の地・正暦寺（しょうりゃくじ）です。室町時代、正暦寺をはじめとする大寺院（寺院醸造）では、卓越した知識を持つ僧侶たちによって革新的な酒造りが行われました。

正暦寺で編み出されたのが、乳酸菌の働きを活用して安全に酵母を育てる「菩提酛（ぼだいもと）」と呼ばれる画期的な酒母造りです。さらに、米・麹・水を段階的に加える「段仕込み」や、木灰を用いて酒を澄ませる「清澄化」、火入れによる加熱殺菌など、現代の日本酒造りの根幹をなす技術がこの地で確立されました。

正暦寺で造られた上質な澄み酒は「菩提泉（ぼだいせん）」として天下に名を轟かせ、境内には昭和期に建てられた清酒発祥の地碑が静かにその偉業を伝えています。