福岡・警固の老舗「お茶の栗原園」が誇る八女茶の真髄と味わいの仕込み

福岡・警固の老舗「お茶の栗原園」が誇る八女茶の真髄と味わいの仕込みにまつわる役立つ知識を詳しく紐解きます。

栗原園のラインナップの核をなすのは、言わずと知れた九州の名茶「八女茶（やめちゃ）」だ。福岡県南部の筑後平野から山間部にかけて広がる八女地域は、朝晩の寒暖差が大きく、川モヤが発生しやすい地理的条件を備えている。この自然環境が、甘みと旨味が凝縮された最高品質の茶葉を育む。

八女茶の特徴は、何と言っても濃厚なコクと強い旨味、そして甘みである。栗原園では、数ある八女茶の生産者や茶農家の中から、本当に納得のいく茶葉だけを厳選して仕入れている。

濃厚な旨味と美しい翡翠色を生む八女の風土

八女地方は、玉露の生産量で日本一を誇る。伝統的な被覆栽培（新芽が出た頃に日光を遮る手法）によって、茶葉に含まれるアミノ酸（テアニン）がカテキンに変化するのを抑え、渋みを抑えた強い旨味を生み出す。栗原園が扱う八女茶もまた、淹れた瞬間に鮮やかな翡翠色が広がり、芳醇な香りが鼻腔をくすぐる。

栗原園が追求する茶葉の選別基準

同じ「八女茶」というブランドであっても、一番茶と二番茶、標高の高低、蒸しの深度によって風味は劇的に変化する。栗原園では、茶葉の形状の美しさだけでなく、火入れによる香ばしさ（焙煎香）と後味のキレの良さを重視して選別を行っている。妥協のない選定眼が、常にブレのない高品質な製品の供給を可能にしている。