上島竜兵と有吉弘行の真実|涙のラジオと紅白奇跡の共演が遺した絆
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二人の関係性を象徴する有名なエピソードとして、ファンの間で長く語り継がれているのが「高級腕時計」にまつわる物語です。再ブレイクを果たした有吉さんは、バラエティ番組やプライベートで、上島さんが愛用していたロレックスのエクスプローラーを身につけるようになりました。
一見すると美談に聞こえるこの出来事ですが、その裏には二人ならではの独特な照れ隠しと信頼関係が存在していました。有吉さんは先輩である上島さんに対し、後輩としてかしこまるのではなく、あえて「その時計、くれよ」「似合ってないから寄こせ」と横柄にねだり、上島さんが「ふざけるな、絶対にやらねえよ!」と本気で怒るというお決まりのプロレスを展開。最終的に上島さんは「しょうがねえな……」と愚痴をこぼしながらも、愛用の時計を有吉さんに譲り渡しました。
なぜ有吉さんは、大恩人であるはずの上島さんに対して容赦のない毒舌を浴びせ、時計を奪うような振る舞いをしたのか。そこには、「偉大な先輩をあえてイジり倒すことで、上島竜兵という芸人のリアクション芸を最高に輝かせる」という有吉さんなりの深い敬意がありました。誰よりもプライドが高く、同時に誰よりも寂しがり屋だった上島さんの懐に飛び込み、対等な喧嘩相手を演じきることこそが、有吉さんにしかできない最大の愛情表現だったのです。