なぜ牛のげっぷが問題に？メタン28倍の脅威と劇的削減への最新対策

なぜ牛のげっぷが問題に？メタン28倍の脅威と劇的削減への最新対策についての疑問解決ガイドをお届けします。

なぜ牛はこれほど大量のメタンガスを作り出してしまうのでしょうか。その秘密は、草食動物特有の高度に進化した消化器官システムに隠されています。

牛には4つの胃が存在しますが、その中でも容積の約8割（大人の牛で100〜200リットル以上）を占めるのが第1胃と呼ばれる「ルーメン」です。人間をはじめとする単胃動物は草の主成分であるセルロース（植物繊維）を消化できませんが、牛はルーメン内に共生する膨大な微生物群の働きを借りて繊維を分解し、エネルギー源となる揮発性脂肪酸へと変換（ルーメン発酵）しています。

この発酵分解の過程で、副産物として大量の「水素（H2）」と「二酸化炭素（CO2）」が副生します。水素がルーメン内に過剰に蓄積すると微生物の活動が低下し消化障害を引き起こすため、ここで登場するのが古代細菌のグループである「メタン生成菌（メサノジェン）」です。

メタン生成菌は、ルーメン内の余剰な水素と二酸化炭素を結合させてメタンガスを合成し、エネルギーを獲得します。こうして作られたメタンガスは、腸を通過しておならとして出るのではなく、約95%が逆流して口から「げっぷ」として体外へ放出されます。1頭の乳牛や肉牛が1日に吐き出すメタンの量は実に200〜500リットルにも達し、これが世界中に存在する約15億頭の牛から日々大気中へと放たれている計算になります。