プラスアルファの語源と真実｜和製英語の罠と仕事評価を高める使い方

プラスアルファの語源と真実｜和製英語の罠と仕事評価を高める使い方を徹底追究! 知っておきたい 情報と解説を凝縮して配信します。

国語辞典の金字塔である『デジタル大辞泉』によると、プラスアルファ（プラスα）は「もとになる数量にいくらかつけ加えること」と定義されています。同辞典の補説にも明記されている通り、語源の有力な定説となっているのが「未知数を示すアルファベットの『X』を、ギリシャ文字の『α（アルファ）』に読み間違えた」というエピソードです。

この誤読が発生した現場として、明治から大正期にかけての日本の野球界にまつわる記録が残されています。野球の9回裏、後攻チームが勝ち越し点を取ってサヨナラ勝ちを収めた際、スコアボードの得点欄には「点数が入ったがイニング途中で試合終了した」ことを示すため、未知の追加点を意味する「+X」が記されていました。

当時の新聞記者や審判員、関係者がこの「+X」の筆跡をギリシャ文字の「+α」と誤認し、「プラスアルファ」と発音して報道したことがきっかけとなり、一般社会へ一気に広まったとされています。数学的な未知数「X」が、視覚的な錯覚によってギリシャ文字の第1文字「α」へとすり替わり、それが「おまけ」「追加要素」という意味で定着した経緯は、日本語における外来語受容のユニークな実例といえます。