日本はなぜ一夫一妻制になったのか？明治の歴史的転換と崩壊論の真相

日本はなぜ一夫一妻制になったのか？明治の歴史的転換と崩壊論の真相について見逃せない 理由を分かりやすい構成で解説いたします。

「日本古来の伝統的な家族観」として語られがちな一夫一妻制ですが、歴史の記録を遡ると実態は大きく異なります。古代の貴族社会における通い婚や平安期の複妻制、武家社会における側室制度、さらには庶民層に見られた柔軟な夜這い文化や離婚・再婚の敷居の低さに至るまで、日本列島には長らく厳格な一夫一妻の縛りは存在しませんでした。

明確な転換点が訪れたのは1898年（明治31年）の旧民法公布です。明治維新直後の1870年（明治3年）には、新政府が制定した『新律綱領』において「妾（めかけ）」を妻と同等の二親等として公認していたほどでした。それがわずか四半世紀余りで急転換したのは、欧米列強に突きつけられた不平等条約の改正という外交上の至上命題があったためです。

当時の欧米諸国はキリスト教的倫理観に基づく一夫一妻制を「文明国の証」と位置づけており、側室制度を維持する日本を「野蛮な後進国」とみなして領事裁判権の撤廃に応じようとしませんでした。政府中枢は国家の主権回復と近代化を世界に示すため、伝統的な性規範を急遽改変し、法的な一夫一妻制を強制する道を選択したのです。

この制度変革を決定づけた象徴的イベントが、1900年（明治33年）の皇太子嘉仁親王（後の大正天皇）と節子妃（後の貞明皇后）の神前結婚式でした。側室を持たずに生涯を一人の皇妃と共にした大正天皇の姿は「近代的な理想の夫婦像」として大々的にプロパガンダされ、庶民の間にも急速に一夫一妻の道徳観が浸透していきました。