坂東太郎の年越しそば: 利根川流域に息づく伝統と現代の味わい

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流域は広い。当然、地域差が生まれる。

群馬県沼田市や みなかみ町などの上流域では、十割蕎麦に近い硬めの麺が好まれる。標高が高く寒暖差が大きいこの地域で育つ蕎麦は、香りが強い。出汁は鰹と昆布が基本だが、地元で獲れる川魚——特にヤマメやイワナ——を焼いて出汁に加える家庭もある。薬味にはネギと大根おろし、そして山葵ではなく地元産の辛味大根を使うのが伝統だ。

茨城県北部の特徴

常陸秋そばの産地として知られる茨城県北部。ここでは甘みのある蕎麦粉を使った、やや太めの田舎そばスタイルが主流だ。出汁は濃いめ。醤油の風味を強く出すのが特徴で、具材には油揚げやかまぼこを載せる家庭が多い。大晦日の午後から家族総出で蕎麦を打つ光景は、今も珍しくない。

千葉県北部の川沿い文化

利根川下流域の千葉県北部——香取市や成田市周辺では、やや細めの蕎麦に薄口の出汁を合わせる。江戸前の影響が強いエリアだ。しかし独自性もある。利根川で獲れるシジミを出汁に使う家庭が存在する。シジミの旨味が加わった年越しそばは、他では味わえない。

埼玉県東部の独自性

加須市や久喜市などの埼玉県東部では、「武蔵野うどん」文化圏でありながら、年越しだけは蕎麦を食べる習慣が根強い。ここでは蕎麦とうどん、両方を用意する家庭も少なくない。「年越しは細く長く、新年は太く逞しく」という縁起担ぎだ。出汁は鰹節を効かせたシンプルなもので、ネギをたっぷり載せる。