子供の頭のへこみは病気のサイン？大泉門と変形を見分けるチェック

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深刻な病変として最も警戒すべき疾患の一つが「頭頭蓋骨早期融合症」だ。本来であれば成長に伴って徐々に閉じるはずの頭蓋骨の縫合線が、出生前や乳幼児期早期に不自然に癒着してしまう先天的疾患である。骨の正常な拡大が阻害されるため、脳の成長圧力が逃げ場を失い、頭部が前後や左右に変形して異様なへこみや突出を生じさせる。

この疾患を見落とすと、見た目の問題にとどまらず、頭蓋内圧が高まることで発達遅滞や視力障害を引き起こすリスクがある。第一線で執刀を行う小児脳神経外科医は、「単なる寝癖や向き癖による変形と早期融合症では、縫合線の硬さや隆起の仕方に決定的な違いがある」と語る。

手で触れた際にカチカチとした骨の盛り上がった縁を感じたり、頭囲の拡大ペースが極端に遅い、あるいは特定の方向だけに頭が伸びていくような症状が見られる場合は、レントゲンやCT検査による精密な画像診断が欠かせない。早期発見・早期治療が我が子の将来を左右する鍵となる。