スリジャヤワルダナプラコッテの真相｜首都移転の理由と名前の驚きの意味

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スリランカが首都の移転を公式に決定したのは1977年、新首都での国会議事堂開場と正式な機能移転が行われたのは1982年のことです。それまで長年、ポルトガル、オランダ、イギリスによる植民地支配の拠点として栄えてきた港湾都市コロンボから、なぜ隣接する内陸の街へと主機能を移す必要があったのでしょうか。公文書および当時の閣議記録を精査すると、明確な2つの構造的要因が浮かび上がります。

第1の要因は、コロンボ市街地の深刻な都市過密とインフラの限界です。第二次世界大戦後の急激な人口集中と経済活動の活発化に伴い、コロンボの中心部は交通渋滞、スラム街の拡大、港湾機能の圧迫といった典型的な都市病に直面しました。当時政府が策定した首都圏整備計画では、植民地時代に港の周りへ無秩序に集積した「港湾機能」「商業機能」「国家統治（立法・行政）機能」を空間的に分離することが急務と結論付けられました。ブラジルのブラジリアやオーストラリアのキャンベラと同じく、過密を回避するための計画的都市分散策が採用されたのです。

第2の要因は、シンハラ民族の歴史的栄光を取り戻すナショナリズムへの回帰です。コッテは、植民地支配を受ける直前の15世紀から16世紀にかけて存在したシンハラ系王朝「コーッテ王国」の王都でした。西洋列強に支配された象徴である港町コロンボから、かつて外敵を退け自立した繁栄を築いていた古都コーッテの地へ統治拠点を戻す行為は、独立国家としての誇りを国民に示す強力な政治的メッセージでもありました。