喉を鳴らす黄金の正体！ラガーとエールの違いや真の魅力を解剖

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日本の市場を語る上で外せないのが、切磋琢磨を続けてきた大手メーカーの存在だ。ドライ戦争の引き金を引き、氷点下のキレを極限まで追求し続けるアサヒビール株式会社。伝統的な熱処理醸造の歴史を継承しながら、一番搾り製法で麦の純度を問うキリンビール株式会社。そして、麦芽100%のヱビスや、徹底した生の旨味にこだわる黒ラベルを擁するサッポロビール株式会社。

彼らが築き上げた品質管理水準は、世界的に見ても驚異的な高みにある。そして今、クラフトビールの世界でも興味深い地殻変動が起きている。かつてIPAなど上面発酵の派手なホップ香に傾倒していた小規模醸造所たちが、再び原点であるラガーの醸造に情熱を注ぎ始めているのだ。

雑味が隠せない下面発酵は、醸造家の技術と設備衛生の高さが残酷なまでに露呈する。ドイツ伝統のヘレスやメルツェン、ホップの個性を掛け合わせたインディア・ペールラガー（IPL）など、丁寧な手仕事から生まれるクラフトラガーが、大手とは一味違う奥行きを私たちに提示している。